hの話（その2：音を失くしたhの役目）

h存亡の危機

h- / TooFarNorth

前回紹介したとおり、フランス語やイタリア語、スペイン語ではhの音が言語自体から原則的に消えてしまったため、「表音文字」としての"h"の存在意義が無くなってしまった。こうなってしまった場合、この文字自体もその言語から放逐されてしまってもおかしくない。

例えば、日本語ではひらがなの「ゐ」や「ゑ」は、かつては（現代日本語の表記で表すと）「うぃ」や「うぇ」と発音されていたと考えられているが、中世に徐々に「い」や「え」と混同されるようになり、室町時代後期には完全に同じ音になっていた。その後も、戦国時代から戦前にかけて「ゐ」や「ゑ」は「い」や「え」と共存していたが、戦後、現代仮名遣いが制定されると同時に日常からは姿を消した。この現代仮名遣いが制定される時に、「助詞の『を』は例外的に暫定的に残しておく」とされ、その「暫定措置」がずっと今に至っているわけである。

hの新機能

ひらがなも表音文字であるから、現代日本語において「を」は/o/の音を意味する以外の役割は本来はない。しかし、使用場面を限定することで生き残ることが出来た。フランス語やイタリア語、スペイン語でhが生き残っているのも、表音文字としての役割以外の役割を与えられたからである。主に以下に挙げる3つがある。

Kaohsiung water tower? / ironypoisoning

他の子音文字とくっついて、その子音文字が本来持っている子音とは別の子音を持たせる
- 英語では、tの後ろにhを付けることで、thという表記で[t]とは異なる[θ]や[ð]の音を表すこととした。
- 中国語のウェード式表記では、sの前にhを付けることで、hsという表記で[s]とは異なる[ɕ]の音（ピンイン表記のx）を表すこととした。
母音文字とくっついて、その母音文字が本来持っている母音とは別の母音を持たせる（具体的には長音化）
- 現代ドイツ語では、母音の後にhを付けることで、その母音を長音化することとした*1。
- 日本語のローマ字表記では、/o/の長音を表す際にohと綴ることが認められている（強制ではない）。
その他、同じ綴りの別単語と区別するための目印としての役割
- フランス語のhuit（数字の8の意味）は、uという文字が存在せずvが使われていた時代に、"vit"（「生きる」という意味の"vivre"の変化形）と区別するために単語の頭にhをつけて"hvit"となったのが由来。